권영세 통일부 장관, 이산가족 상봉 위한 남북회담 제의

권영세 통일부 장관이 8일 정부서울청사 브리핑실에서 이산가족 상봉에 대한 대북 제의를 발표하고 있다. [연합뉴스]

권영세 통일부 장관이 남북 이산가족 상봉을 위해 회담을 하자고 8일 북한에 제의했다.

권 장관은 추석 연휴를 앞둔 이날 정부서울청사 브리핑실에서 "한 달에만 이산가족 400여명이 세상을 떠난다. 남아있는 4만여명도 80·90대의 고령이다. 남북 당국이 아픈 현실을 솔직하게 대면해야 한다"며 이같이 밝혔다.

 

권 장관은 "이산가족이라는 단어 자체가 사라지기 전에 문제를 해결해야 한다. 과거와 같은 소수 인원의 일회성 상봉으로는 부족하다. 당장 가능한 모든 방법을 활용해 신속하고 근본적인 대책을 마련해야 한다"고 강조했다.

 

이어 "오늘 정부는 남북 당국 간 회담을 개최해 이산가족 문제를 논의할 것을 북한 당국에 공개적으로 제의한다"고 발표했다.

 

권 장관은 "남과 북의 책임 있는 당국자가 이른 시일 내에 직접 만나서 이산가족 문제를 비롯한 인도적 사안을 허심탄회하게 논의할 수 있기를 기대한다"며 "회담 일자, 장소, 의제, 형식 등도 북한 측의 희망을 적극적으로 고려할 것"이라고 덧붙였다.